宮廷料是比特級還要細(xì)嫩的原料等級，一般分為“小宮廷”與“大宮廷”。由茶葉芽頭構(gòu)成，是茶樹上最細(xì)嫩的部分。因為芽頭沒有足夠的纖維以供渥堆發(fā)酵，在發(fā)酵過程中容易“燒堆”，因此不單獨發(fā)酵，它是在發(fā)酵好的熟茶中，進(jìn)行人工分篩、挑揀出來。宮廷料芽頭細(xì)小，帶有金毫，色澤紅褐油潤。宮廷料是細(xì)嫩料和粗老料的區(qū)別，并不是衡量品質(zhì)的標(biāo)準(zhǔn)。宮廷料內(nèi)質(zhì)浸出快不能直接用沸水沖泡，沖泡時還需注意快出湯。
1、什么是宮廷料？
首先，無論是國家標(biāo)準(zhǔn)還是茶葉審評術(shù)語中都沒有「宮廷」這個詞。
宮廷這個詞匯，誕生于市場。
早年云南省茶葉進(jìn)出口公司專門篩了特別細(xì)嫩的料，取名叫「宮廷普洱」，是一種特色商品，進(jìn)而形成影響，后來市場就把這種級別的茶叫做宮廷級?！笇m廷級」現(xiàn)在用來指代比特級茶還要細(xì)嫩的料級。一般分為「小宮廷」與「大宮廷」，「小宮廷」更細(xì)嫩一些。
2、熟茶分級
從審評上來說最高級的熟散茶被稱為特級，隨后習(xí)慣是一級、三級、五級、七級、九級，再低就叫級外茶。
分級的原則是根據(jù)分篩機的篩孔來分，以茶葉的體積作為根據(jù)，不同的篩孔就分篩出不同的等級。
由于「宮廷級」這一概念的流行，很多茶廠習(xí)慣于篩出比特級更細(xì)的「宮廷級」散茶。
如果我們樂意，可以把茶從細(xì)到粗分篩出二十多種，但是這在生產(chǎn)中非常麻煩，一般就分七口主料：小宮廷、大宮廷、特級、一級、三級、五級、七級。
七口主料的分級已經(jīng)比較精細(xì)了，很多小規(guī)模企業(yè)的分篩等級更少。這在生產(chǎn)中比較方便，過度地強調(diào)分級會產(chǎn)生成本的浪費。
3、等級與品質(zhì)的關(guān)系
大概率來說，宮廷料是比較細(xì)嫩、芽頭較多的料，是一款茶中內(nèi)含物質(zhì)含量最多的部分。品質(zhì)方面有一定優(yōu)勢，容易泡得更為濃釅。
鮮葉中，兒茶素含量最高的是一芽一葉，更粗老的原料中兒茶素含量越來越低；從水溶性糖來看，一芽一葉的含量相對較低，隨后逐漸提高。不同的物質(zhì)含量比例就會造成了不一樣的口感與風(fēng)格。
從總的水浸出物來說，細(xì)料含量相對要高，但未必符合所有人的審美；有些人就喜歡粗老料的醇厚口感，因為老料中的水溶性糖比例一般較高。細(xì)嫩料和粗老料只是風(fēng)格的區(qū)別，不能成為衡量品質(zhì)的標(biāo)準(zhǔn)?！笇m廷」只是外形描述，不是品質(zhì)描述。
4、宮廷料適不適合越陳越香？
現(xiàn)在能找到的很多具有代表性的老茶一般都很粗老，讓人覺得細(xì)嫩料的存放潛力不如粗老料。其實，越陳越香的潛力與原料的級別關(guān)系并不大，只要具備足夠的活性就有了越陳越香的前提。
